Когда размышляешь о различии документального и художественного фото, приходишь к выводу, что порой очень трудно провести между ними четкую грань. Кажется, что постоянно происходит взаимодействие, взаимоперетекание по принципу инь и ян. Документальное фото берет за основу реальность, но ее механическое копирование было бы неинтересно, поэтому мастер в любом случае пытается внести в творение свою идею, поймать и сконструировать детали изображения таким образом, чтобы вдохнуть в снимок красоту мысли. И вот тогда фото обретает художественную ценность. Обратное взаимодействие можно представить так: расставляя в студии модели, фотохудожник не подозревает, что спустя много лет его работы будут оценивать просто как исторический материал для характеристики эпохи.
При таком подходе творчество российского фотографа-документалиста Валерия Нистратова логично отнести к первому типу, и доказательством этому в полной мере послужит его уникальный проект «Лесостепь», сделанный на основе его путешествий по России и странам СНГ на протяжении 12 лет. По словам коллег, отправной точкой для создания полномасштабной картины жизни современной России стало обретение внутренней свободы. И произошло это не вдруг. В 1990 году он работал в штате газеты «За коммунизм», потом освещал для западных СМИ распад СССР, работал в горячих точках. Постепенно пришло осознание того, что творчество невозможно ограничить форматом издания. В 1993 году он стал свободным художником, работающим в социально-документальном жанре.
На выставке «Лесостепь» представлены 35 черно-белых снимков из недавно выпущенного одноименного альбома. География обширна и непредсказуема: Казань и Астрахань, Республика Марий Эл и табачные плантации Молдавии, городок Пучеж Ивановской области и деревня Шутилово – Нижегородской. Вот девочка с головой, покрытой платком, казалось бы, бежит от веселых и модных сверстниц. Марийские язычники приносят в жертву коров и гусей: огромные чаны, священник в «докторском» колпаке, серьезные бабки и мужички с похмелья. На другом фото – покосившийся кладбищенский крест, вдали – машина фирмы Coca-Cola, а на первом плане – кости разложившегося трупа собаки. Чем не образ для российской действительности?