Родилась в 1946 году в Уральске, Казахстан. Училась в Казанском государственном авиационном институте и работала инженером авиации до того, как занялась фотографией в конце 1970-х годов. В 1978 году работала фотографом в Казанском государственном музее искусств, а на следующий год была принята в Союз фотохудожников Литвы. С 1980 по 1982 год Кузнецова была репортером газеты «Вечерняя Казань», с тех пор — свободный фотограф. Сегодня Ляля Кузнецова известна на весь мир. Единственный голос «против» не позволил ей стать вторым русским фотографом агентства Magnum. Участница легендарной фотогруппы «ТАСМА», куда входят Владимир Зотов, Эдвард Хакимов, Рифхат Якупов, Фарит Губаев и многие другие фотографы.
Работы Ляли Кузнецовой неоднократно выставлялись в Европе и Америке, в частности в галерее «Коркоран» в Вашингтоне. В 1997 году Кузнецова была удостоена приза Mother Jones Leica Medal of Excellence и Гран-при за фотографию в Париже.
Уже несколько мировых издательств, в том числе «Апертура», выпустили книги Ляли Кузнецовой большими тиражами, и в июле 2011 года впервые в России в издательстве Леонида Гусева вышла в свет книга Кузнецовой «Дорога». В книгу вошли лучшие фотографии, сделанные автором за весь творческий путь.
Выставки:
2011 — «Дорога». Краеведческий музей, Новосибирск
2010 — «Дорога». Выставочный зал ИЗО-музея. Казань
2010 — «Дорога». Галерея «Меглинская», Центр современного искусства «Винзавод», Москва
2008 — Галерея «Победа», Центр современного искусства «Винзавод», Москва
Награды:
Leica Medal of Excellence (Mother Jones); Гран-при города Парижа; Немецкая академическая стипендия; Золотая медаль за гуманизм.
Авторская книга:
Ляля Кузнецова, «Дорога». Издатели книги Леонид Гусев, Мила Сидоренко. Москва, 2010
Ljalja Kuznetsova, «Shaking the Dust of Ages: Gypsies and Wanderers of the Central Asian Steppe». Издательство Aperture, 1998
Ljalja Kuznetsova, «Gypsies: Free Spirits of the Open Steppe». London. Thames and Hudson, 1998
Работы Ляли Кузнецовой представлены в книгах:
«Litza. Contemporary Portrait Photography from Russia, Byelorussia and Ukraine». Foundation «CIRC», Amsterdam, 1992
«Changing Reality». Starwood Publishing, Inc., 1991
Taneli Escola & Hannu Eerikainen, «Toisinnakijat» («Инаковидящие»). Helsinki, 1988
Wiktor Misiano, «Die zeitgenossische Photographie in der Sowjetunion». Edition Stemmle, 1988
«Say Cheese!». Soviet Photography 1968–1988. Editions du Comptoir de la Photographie, 1988
D. Mrazkova & V. Remes, «Another Russia». Thames & Hudson, London, 1986